Le Festival des Masques 2026 a une nouvelle fois démontré qu'il est bien plus qu'un rendez-vous consacré aux spectacles et aux animations populaires en accordant une place majeure à la réflexion scientifique autour du patrimoine culturel béninois. Les 25 et 26 juillet derniers, l'École du Patrimoine Africain (EPA), à Porto-Novo, a accueilli le Colloque scientifique international placé sous le thème «Masques Vodun : Héritage et Modernité», réunissant chercheurs, universitaires, autorités administratives, dignitaires religieux, chefs traditionnels, professionnels du patrimoine et passionnés de culture. Véritable temps fort intellectuel de cette édition, cette rencontre a offert un cadre d'échanges de haut niveau sur les multiples dimensions des Masques Vodun et les défis liés à leur préservation. La cérémonie d'ouverture, présidée par Rogatien Tossou, représentant la Ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique, s'est déroulée en présence de nombreuses personnalités institutionnelles et culturelles. À travers cette initiative, le Festival des Masques a réaffirmé sa volonté de faire dialoguer les savoirs académiques, les traditions et les politiques publiques de valorisation du patrimoine. Cette approche confirme la place grandissante accordée à la recherche comme levier de promotion de l'identité culturelle béninoise.
Des échanges scientifiques pour mieux comprendre et transmettre le Vodun
À l'ouverture des travaux, Rogatien Tossou a salué la vision du Gouvernement du Bénin, qui fait du Vodun un puissant levier de diplomatie culturelle, de développement touristique et de rayonnement international. Il a invité la communauté scientifique à produire des connaissances capables d'accompagner cette dynamique de valorisation du patrimoine national. Durant les deux journées du colloque, les différentes communications et tables rondes ont favorisé un dialogue fécond, le partage d'expériences et la confrontation des approches entre spécialistes issus de plusieurs horizons. Ces échanges ont rappelé que derrière chaque masque, chaque symbole et chaque rituel se cache une histoire qu'il est essentiel de comprendre, de documenter et de transmettre aux générations futures. En associant célébration populaire et réflexion scientifique, le Festival des Masques démontre que la culture se vit autant qu'elle se pense. Cette complémentarité renforce son ambition de faire des Masques Vodun un patrimoine vivant, mieux connu, mieux documenté et durablement valorisé.
Une ouverture placée sous le signe de la réflexion et du patrimoine
Au cœur des discussions, les intervenants ont insisté sur la nécessité de préserver, transmettre et promouvoir un héritage dont la portée dépasse largement les frontières du Bénin. Dans son allocution de bienvenue, le Professeur Mahougnon Kakpo, coordonnateur général du colloque, a rappelé que cette rencontre scientifique ambitionne d'enrichir les connaissances sur le Vodun tout en contribuant à déconstruire les nombreux préjugés qui continuent de l'entourer. Les différentes communications ont permis de consolider un narratif scientifique autour de cette tradition en mettant en lumière sa richesse culturelle, historique et spirituelle. Les chercheurs, experts et praticiens du patrimoine ont croisé leurs regards afin d'identifier des pistes concrètes pour concilier préservation des héritages, transmission des savoirs et adaptation aux réalités contemporaines. Au-delà des débats, ces deux journées pourraient contribuer à renforcer les politiques de sauvegarde du patrimoine, nourrir les travaux de recherche, encourager la coopération entre institutions et favoriser une meilleure appropriation du patrimoine Vodun par les jeunes générations. Ce colloque s'impose ainsi comme un véritable laboratoire d'idées dont les conclusions pourraient accompagner durablement la valorisation des Masques Vodun et le rayonnement du patrimoine culturel béninois, aussi bien à l'échelle nationale qu'internationale.